Introduction
Le rôle d'une boite de vitesse.
La boite de vitesse est l'élément mécanique permettant de moduler la puissance induite par le moteur en fonction des besoins et des condition de conduite.
Elle est au moteur ce que le dérailleur est aux jambes du cycliste.
La puissance mécanique est le produit de 2 valeurs : le couple (unité Nm), ou plus simplement la force, et la vitesse de rotation.
Au démarrage, il est clair qu'une voiture équipée d'une boîte manuelle ne peut pas se lancer sur le cinquième rapport et tout comme un cycliste aurait du mal à se lancer sur un rapport « petit pignon/ grand plateau». Ici, c'est le couple qui est nécessaire.
Donc si l'on veut plus de couple à puissance équivalente il faut réduire la vitesse de rotation.
A l'inverse, une fois le véhicule lancé, la vitesse importe plus que le couple, nous réduirons donc ce dernier afin de tomber dans une plage de régime correcte, soulageant le moteur.
Aujourd'hui, la demande d'automatisation du passage des vitesses est assez conséquente pour que les constructeurs y prêtent attention. Ces nouvelles générations de boîtes sont développées pour le confort tout d'abord, mais également dans le but d'économiser le carburant. Certaines boîtes continuent à utiliser des systèmes à engrenages à contact radiaux alors que d'autres utilisent des solutions techniques alternatives. Cependant toutes jouent le même rôle et assument la même fonction.